学習塾、学童保育に参入相次ぐ 将来の生徒囲い込み
2011/9/3 6:10
学習塾各社が保育サービスに参入している。保育といっても、共働き家庭の小学生らを放課後に預かる「学童保育」だ。単に預かって遊ばせるだけでなく、勉強や英会話を教える。少子化で競争が激しくなるなか、将来の生徒を囲い込もうという戦略がある。勉強一辺倒ではないため、「小さい頃から塾に入れるのはどうか」といった保護者の思いとも合致し、注目を集めている。
午後４時前の港北ニュータウン（横浜市）。送迎のマイクロバスから続々と小学生が降りる。グループで遊び、工作、本の読み聞かせなどのプログラムに参加し、午後７ごろ自宅に帰る。
普通の学童保育と変わらない光景だが、異なるのは先生との会話だ。「バード（鳥）」「スパイダー（クモ）」――。外国人の先生だけでなく、日本人の保育士も常に英語で子供に接する。
個人指導塾「スクールＩＥ」の拓人（東京・中央）が運営する「Ｋｉｄｓ Ｄｕｏ（キッズデュオ）」だ。「英語で預かる学童保育」を標榜。現在、東京都内と神奈川県内の９カ所で展開する。
サピックス・代ゼミグループの進学塾、ＳＡＰＩＸが杉並区内にオープンした「ピグマキッズ」は勉強を教える学童保育の先駆け的存在とされる。といっても塾のように講師が講義するわけではない。目指すは「自宅で母親と過ごす雰囲気」。子供たちはそれぞれ宿題をしたり、決められた教材を自習したりする。指導員がこれを見守り、助言する。勉強の時間は45分で、その間に15分の遊びの時間を設けている。
料金は決して安くはない。都内では公立の学童保育はおおむね月5000円前後。小学校低学年の塾の平均的な月謝は１万〜２万円といわれる。対して「Ｋｉｄｓ Ｄｕｏ」は１回５〜６時間、週２回で月３万円程度。「ピグマキッズ」は１回４時間で週２〜３日通う場合、月３万5000〜４万5000円かかる。
それでも人気を集める背景には、働く母親の微妙な思いがある。７歳の子供を持つ杉並区の女性（35）は「仕事をしているので子供の勉強をみる時間もない。しかし、まだ塾に通わせるのはどうかと思う。ほかの子に後れを取らないように最低限のことだけみてほしい」と打ち明ける。
一方、学習塾各社には少子化が進むなか、子供を年齢が低い段階から囲い込もうという狙いがある。ＳＡＰＩＸはピグマに通った生徒は小学生向け学習塾の入室金（３万1500円）、代々木ゼミナールの入会金（同）を免除する。
大手以外でも参入の動きは広がる。さいたま市のフューチャーシーズも学習塾機能を持つ学童保育「キッザス」を運営。子供の到着やその日あった出来事を親の携帯メールに送信するサービスもしている。
内容も多彩になってきた。学習塾の栄光や通信教育の増進会出版社（静岡県長泉町）などが共同で来春、東京・恵比寿に開く学童保育では、勉強を教えるほか、ピアノ、書道といった習い事教室も併設する。３年間に首都圏の10カ所に開設する予定だ。
塾を展開する杉浦環境プロジェクト（東京・港）も柏市内で学童保育と塾を一体化した「かしわっこアカデミー」（仮称）を来年１月をめどに開設。英語のほか環境問題についてもやさしく教え、食事の提供も検討する。
相次ぐ新規参入で進化する学童保育。新たな教育の場になるのかもしれない。
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